从前的原料中常含有不纯物，所制造的玻璃或多或少会带有颜色，所以有色玻璃比无色玻璃制造历史更为悠久。今日科技已更了解玻璃如何着色，并更致力于玻璃色彩的研究开发。 许多金属氧化物可以使玻璃着色。不同种类及性质的玻璃，如铅玻璃、硼矽酸玻璃等，对着色的效果也有所差异。
能使玻璃着色的金属氧化物及单质主要有以下几种：
氧化铁：呈橄榄绿（黄绿-绿）；氧化猛：呈紫色（钠-石灰玻璃、且在强氧化状态下形成）；氧化钴：非常低的含量即会着色。钾含量多的玻璃->呈现纯蓝色钠或硼含量多的玻璃->呈现有带线的蓝色；氧化铜：钠石灰玻璃成蓝绿色铅玻璃中呈蓝绿色；氧化亚铜：呈宝石红；硒：钾-石灰玻璃中呈鲜粉红色； 钠-石灰玻璃中呈带有综色之粉红； 铅玻璃中呈带金之琥珀色。
